Teckningsmaskinens princip är baserad på rotation, så alla bilder kommer att vara runda. Konstnären snurrar redskapet, som överför rörelse genom staffli i en cirkel till drivenheterna som kontrollerar pennan. När du flyttar axeln som håller pennan, förändras rörelsens amplitud därför bilden. Du kan också ändra pennans rörelse genom att växla växeln, för detta finns en speciell spår i sängen.
För tillverkning av en ritningsmaskin måste du vända dig till specialister för produktion av växlar, tack vare vilken hela mekanismen kan fungera kan resten göras oberoende.